20 января 1942 г. в пригороде Берлина Ванзее был вынесен смертный приговор всему еврейскому населению Европы – «окончательное решение еврейского вопроса».
Для полного уничтожения евреев на территории Польши создали шесть лагерей смерти – Хелмно, Собибор, Майданек, Треблинка, Белжец и Освенцим. Главным из них стал специально построенный близ города Освенцим лагерь уничтожения Аушвиц-Биркенау, где с использованием газовых камер и крематориев было уничтожено около 1 миллиона человек, 98% из которых были евреями.
Осенью 1941 г. в Аушвице впервые был опробован отравляющий газ на советских военнопленных. Врачи проводили селекцию и опыты над обреченными. Узников уничтожали вплоть до середины января 1945 г.
В лагере смерти Хелмно с декабря 1941 г. было уничтожено 300 000 евреев с помощью воздухонепроницаемых фургонов с выведенными внутрь выхлопными газами (газенвагены).
Лагерь смерти Белжец функционировал с марта 1942 г. Здесь погибло около 600 000 евреев.
В Треблинке до августа 1943 г. нацисты уничтожили 870 000 евреев.
В октябре 1943 г. (после восстания и побега узников) прекратил существование лагерь смерти Собибор, в котором погибли 250 .000 евреев.
Сотни тысяч евреев были уничтожены в Майданеке под Люблином.